Arsenal’s Thrilling Mastery in Set Pieces: A Tactical Approach

‘Cuando el enemigo esté relajado, haz que se esfuerce. Cuando estén llenos, mátalos de hambre. Cuando estén tranquilos, haz que se muevan.’ Muchas de las observaciones de Sun Tzu en El arte de la guerra se relacionan con la guerra como una forma de teatro y engaño para medirse en la cabeza. Muy poco del texto cubre el acto real de combate (como lo implica su título, para ser justos). Esta misma filosofía se refleja en Arsenal’s Thrilling Mastery de las jugadas a balón parado, donde el equipo crea una sensación de drama y anticipación en cada movimiento, similar al teatro de guerra que describe Sun Tzu.

En octubre, The Athletic grabó un podcast titulado “Cómo el Arsenal dominó las jugadas a balón parado”. Con el aumento de entrenadores de jugadas a balón parado en el nivel de élite del juego, las situaciones de balón muerto se han definido tanto por la estrategia como por el combate. El diablo está tanto en el diseño como en la fuerza física bruta de los jugadores que compiten por el balón.

El exdefensa del Manchester City, Nedum Onuoha, forma parte del panel del podcast y, en él, habla lúcidamente sobre la rica vena de productividad del Arsenal en los últimos dos años. Habla de algunas de las rutinas del Arsenal, no tanto en términos de su diseño, sino en términos de la sensación de teatro y engaño desde el punto de vista de alguien que intenta defender una esquina del Arsenal. Esta visión se conecta directamente con Arsenal’s Thrilling Mastery, que combina estrategia y psicología para desestabilizar a la defensa contraria.

“Ves a todos estos tipos grandes caminando hacia el poste trasero en fila y piensas: ‘Parece que saben lo que están haciendo, saben lo que viene y nosotros no’. Oh, como dijo Sun Tzu”.

La reputación del Arsenal en jugadas a balón parado les precede ahora, lo que crea un aura en las esquinas y Jover y Arsenal, sin duda, buscan aprovechar el aspecto psicológico de la rutina. Claramente, hay muchos juegos previos tácticos inteligentes en estas pequeñas colecciones de caos. Bloqueadores, corredores atractivos, entregas de calidad constante y tener un montón de tipos de más de seis pies de altura en el área.

Pero bailar alrededor de los límites de la sincronicidad es una sensación de drama. El tiempo que tarda el Arsenal en sacar un córner está empezando a llamar la atención incluso de los expertos más distraídos (Gary Neville). Todo esto es parte del baile. Crear dudas y ansiedad en la defensa contraria, que se desestresen por un segundo, pierdan la concentración, tal vez incluso sientan un poco de miedo ante la inevitabilidad de que el balón golpee la frente de Gabriel de una manera totalmente imprevisible.

Cada esquina del Arsenal es un “evento”. Si esto fuera un deporte estadounidense, el lento trote de Bukayo Saka hacia la bandera de la esquina escuchandoía “We Will Rock You” sonar en el estadio con los fanáticos del Arsenal aplaudiendo y pateando al unísono. En septiembre, cuando el Arsenal venció a los Spurs gracias a un cabezazo de Gabriel en un córner de Saka, la carrera escalonada de Saka para tomar el córner decisivo incluso fue marcada con un pequeño ‘woooooah’ de algunos fanáticos del Arsenal en el visitante final

¿Y quién mejor para ilustrar el toque vodevil de las rutinas de esquina del Arsenal que Ben White?.

Hay que reconocer que el Arsenal se adaptó y White también para mantenerse un paso por delante de los burócratas. En el estadio de entretenimiento multiusos del Tottenham Hotspur, en lugar de darle un calzón a Guglielmo Vicario, se barajaron las piezas en el tablero y White terminó llevando a James Maddison a dar un paseo contra el desventurado portero de los Spurs. Era el equivalente en el fútbol a tomar la mano de alguien y golpearse la cara con ella antes de preguntar: “¿Por qué te abofeteas?”.

La sensación de pavor ante una jugada a balón parado del Arsenal también se está extendiendo. Justo antes del golpe de gracia de Gabriel en el derbi del norte de Londres de septiembre, las imágenes de los fanáticos de los Spurs mostraron a los fanáticos mirando hacia otro lado mientras Saka lanzaba la pelota hacia el área. Cuando el mismo jugador abrió el marcador en West Ham el sábado, el comentarista de Sky Sports Rob Hawthorne exclamó “¿quién más sino Gabriel?”, convirtiéndolo seguramente en el primer medio central en la historia del fútbol en ser considerado digno de un “¿

A través de una mezcla de productividad, planificación cuidadosa y simple teatro, el Arsenal se ha construido un aura en torno a las jugadas a balón parado, muy parecida a la “aura” que construyó el Manchester United de Ferguson, que vio a los árbitros.

El retraso en la entrega para crear una sensación de ocasión, la mierda de los oponentes, las natillas de Ben White y la inevitabilidad de que Gabriel emerja, con los dientes relucientes, las venas del cuello abultadas mientras corre hacia la bandera de la esquina con la sensación de un desenlace inminente. Todo esto es parte de Arsenal’s Thrilling Mastery, una combinación de estrategia, fuerza y drama que deja a los oponentes sin respuesta en cada jugada a balón parado

Sun Tzu también escribió que “el arte supremo de la guerra es someter al enemigo sin luchar”. No me malinterpreten, hay mucho “combate” en el campo de batalla temporal del área penal del oponente cuando el Arsenal toma un córner. Hay coraje, fuerza, estrategia y ejecución infalible. Pero, en el fondo de todo esto, también hay una sensación de actuación en el sentido dramático, lo que refleja perfectamente Arsenal’s Thrilling Mastery en jugadas a balón parado, donde cada movimiento se convierte en un acto calculado para desestabilizar a la defensa.

La publicación Absolute Cinema apareció por primera vez en Arseblog… un blog del Arsenal.