Desde que Mikel Arteta se mudó a la estructura actual del mediocampo (un seis y dos ocho, esencialmente) en 2021-22, el rol de ‘ocho izquierdo’ ha sido uno de los más estudiados en la base de fanáticos del Arsenal. Al comienzo de la temporada 2021-22, Arteta se alejó de un doble pivote a tiempo completo y movió a Thomas Partey en la base de una forma de ‘V’ en el mediocampo y le pidió a Granit Xhaka que se deslizara un poco hacia arriba en la escalera hacia el ‘ocho izquierdo’. ‘
. En 2019-20, Xhaka promedió 76. 4 toques cada 90 minutos. En la 2020-21 promedió 87. 1 toques por 90. Después del cambio al ‘ocho izquierdo’ promedió 69. 0 por 90 en 2021-22 y luego 56. 8 por 90 en 2022-23. Se volvió mucho menos dominante y no se le pidió que recogiera el balón de los medios centrales y lo distribuyera en la misma medida; esto quedó en gran medida en manos de jugadores como Thomas Partey y Jorginho. A estas alturas, está bastante claro el tipo de cualidades que Arteta valora para esta octava posición izquierda. Una vez que Xhaka se fue en el verano de 2023, el club gastó una buena cantidad de cambio en Kai Havertz para que pudiera jugar en esa posición. ¿Zurdo? . ¿Alto y fuerte? . ¿Bueno presionando y compitiendo por el balón? . Mientras que el “ocho derecho” es casi siempre un pie izquierdo invertido, el “ocho izquierdo” es mucho más una posición en línea recta. Pero resultó que las cualidades de Havertz terminaron siendo mucho más útiles para el Arsenal diez metros más arriba en el campo mientras las rodillas de Gabriel Jesús seguían crujiendo. Este verano, tres negocios de transferencias le muestran los atributos (o estructura) que Arteta quiere para el puesto. Emile Smith Rowe y Fabio Vieira abandonaron el club y llegó Mikel Merino. Dos mediapuntas esbeltos dieron paso a un jugador que ganó tantos duelos en su etapa en la Real Sociedad que bien podría haber saltado al césped a caballo con una lanza. Merino gana muchas entradas y muchos cabezazos. Havertz también hace estas cosas. Xhaka era un atleta increíblemente robusto que era bueno corriendo en línea recta, ganando sus duelos (Mikel Arteta se enoja mucho, etc, etc), pero en realidad no le pidieron que fuera un creador. Dentro de este marco, es más fácil entender por qué Smith Rowe y Vieira simplemente no untaron las chirivías de Arteta en ese papel. Sin embargo, lo que también hemos visto es que a los jugadores les ha tomado tiempo asimilarlo. La competencia de Xhaka en el puesto aumentó con el tiempo. Mi opinión personal es que este es el papel que probablemente siempre le convenía y el Arsenal anteriormente lo consideró erróneamente un creador de juego profundo. Quizás recuerdes la confusión inicial de Arsene Wenger sobre si consideraba a Xhaka como un seis o como un mediocampista de área a área, describiéndolo como ambas cosas en sus primeras semanas en el club. En las primeras semanas de la temporada pasada, Kai Havertz tuvo problemas para hacerse cargo del papel. Finalmente lo consiguió, pero la lesión de Gabriel Jesus le hizo pasar a delantero centro y el ‘ocho izquierdo’ lo cumplió Declan Rice, quien, de nuevo, encaja mucho más en el molde de jugador de Xhaka, Merino que en el de Smith. . Actualmente, es justo decir que Mikel Merino aún no ha brillado realmente en el puesto. Fue enganchado en el descanso contra el Inter de Milán, aunque creo que fue una sustitución más informada por el estado del juego y el hecho de que sintió los nudillos de Yann Sommer en un lado de su cara durante la primera parte. También fue en gran medida ineficaz en el partido contra Newcastle. El español anotó en una jugada a balón parado contra el Liverpool y su capacidad para hacerlo es claramente una gran parte de la razón por la que también fue contratado. Sin embargo, aunque creo que es justo que los fanáticos del Arsenal se pregunten si el recurso podría haberse gastado en otra parte o en un jugador con más probabilidades de potenciar la línea de ataque, creo que todavía hay salvedades que considerar. En primer lugar, lo primero que intentó hacer el Arsenal este verano fue comprar a Benjamin Sesko, un delantero muy capaz de hacer las cosas de Havertz. ‘
. En el escenario del Plan A, tiene a Havertz y Sesko atacando los envíos de Odegaard y Saka por la derecha. En el escenario del Plan B, Merino y Havertz los atacan y, por mucho que Merino no pueda quejarse de haber sido enganchado en St. James’ Park el sábado, sospecho que la última oportunidad de Declan Rice en el poste trasero podría haber resultado diferente si Merino hubiera estado al final. También tenemos que ver a Merino en un mediocampo que presenta el estilo tan extrañado de Martin Odegaard, el Arsenal tiene un déficit creativo significativo y Merino no será el hombre que lo recupere. Como dije en el párrafo anterior, Havertz y Merino atacando los lanzamientos del poste trasero de Saka y Odegaard es seguramente una gran parte de la visión ofensiva de Arteta. Dos creadores de balón complementados con dos amenazas al área de penalti. Los problemas del lado izquierdo del Arsenal, que estuvieron presentes la temporada pasada, aún no se han resuelto y la forma de Martinelli aún es inconsistente. Una vez más, las lesiones de Calafiori tienen un papel que desempeñar aquí, simplemente no hemos visto la construcción del lado izquierdo prevista de Calafiori, Merino + Martinelli / Trossard con suficiente frecuencia todavía como para que esas asociaciones echen raíces. A los rivales todavía les resulta demasiado fácil anular al Arsenal bloqueando el lado derecho. En todo esto surge la pregunta de si el papel de los ‘ocho izquierdos’ es demasiado complicado o tal vez hay una mitigación total en el panorama inestable del lateral izquierdo. Pero mientras que Saka suele tener un ocho interior (normalmente Odegaard, pero Havertz ha aparecido allí en las últimas semanas) para combinar, Martinelli rara vez tiene el mismo nivel de apoyo inmediatamente a su derecha para jugar un pase de pared o ayudar a eliminar a un defensor. . Con todo, el papel de los “ocho izquierdos” sigue siendo un enigma que realmente parece necesitar que todas sus partes constitutivas funcionen correctamente. Me inclinaría más a juzgar a Merino cuando disfruta de una racha de partidos con Calafiori y Odegaard en el equipo. Tal vez una vez que esas redes estén integradas, podrá soportar mejor las piezas faltantes a su alrededor. La publicación After Eight apareció por primera vez en Arseblog. un blog del Arsenal.