Mañana desde un Dublín muy frío.

Mikel Arteta se reunirá con la prensa esta mañana antes de nuestro partido contra Brighton el sábado por la noche. Con suerte, cualquier error que haya estado circulando se haya solucionado y podamos darle la bienvenida a Kai Havertz para el viaje a la costa sur. Me preguntaba cómo nos las arreglaríamos sin el hombre que anotó el gol de la victoria en los dos partidos contra el Brentford la temporada pasada y, afortunadamente, hubo otros que dieron un paso al frente y anotaron los goles.

Uno de ellos, Mikel Merino, es alguien sobre el que se ha hablado mucho. Hablamos un poco sobre él en que lo ayer (esa sección en particular comienza alrededor de 1:14’15), y creo que el juego de Brentford fue algo instructivo sobre por qué lo incorporaron. No creo que sea casualidad que hayamos perfilado a un jugador alto y bueno en el juego aéreo, y por la forma en de entrenar y jugar con la buscábamos con los balones dentro del área se podía ver que era parte de nuestro plan de juego el miércoles por la noche.

Evidentemente marcó un gol (aunque no de cabeza) y participó en el tercero. El centro de Ethan Nwaneri fue como algo que Bukayo Saka apuntaría hacia Kai Havertz; En este caso, Nathan Collins llegó al balón, pero la experiencia de Merino y un pequeño empujón inquietaron al defensor de Brentford, lo que significó que su despeje recayó en Gabriel Martinelli, quien logró un buen remate para el 3-1. No es una ayuda, pero ciertamente ayudado.

Ahora bien, es posible que prefieras un perfil diferente de jugador en esa posición, y lo entiendo perfectamente. Si hay un “freno de mano” en este equipo del Arsenal, se podría percibir fácilmente que está en esa posición del “8 izquierdo”. A Granit Xhaka le fue muy bien allí cuando lo avanzaron más, pero lo hizo después de años mayoría de los muchachos que lo rodeaban. Incluso entonces, con el debido respeto hacia él, a veces podía ser un poco torpe.

Cuando se fue, trajimos a Kai Havertz para jugar allí, y sin duda tuvo problemas cuando llegó por primera vez antes de dar un verdadero paso adelante cuando lo pusieron al frente. Hasta el día de hoy, aunque hemos jugado partidos con él en el centro del campo y hemos ganado, existe la sensación de que el equipo no es el mismo por el tipo de jugador que es. Técnicamente, no siempre es el más seguro en la posesión, y creo que le da más al equipo cuando juega más adelante, como lo demuestra el hecho de que es nuestro máximo goleador y jugó la mayoría de sus partidos como nuestro “delantero”.

Merino es más naturalmente un mediocampista que Havertz, pero no creo que sea descabellado decir que física (primero) y técnicamente (segundo) está en el mismo estadio que Xhaka y Havertz. Creo que tenemos que reconocer que en su caso, y también en el de Havertz, la necesidad de construir relaciones con los jugadores que lo rodean ha sido un factor. Como dije, Xhaka conoció a la mayoría de estos muchachos durante años: Merino llegó frío después de la Eurocopa y se lesionó, mientras que Havertz llegó del Chelsea como una especie de veterano de guerra conmocionado y le tomó tiempo conectarse.

La conclusión a la que quizás podamos llegar es que ese perfil es el que Mikel Arteta quiere ahora mismo del jugador que se encuentra en esta posición. Lo que a ti o a mí nos puede gustar (alguien que sea un poco más Eberechi Eze o Morgan Gibbs-White, por ejemplo) no es lo que a él le gusta. Al menos no por ahora. Creo que Merino puede y debe mejorar con el balón, a veces sigue siendo un poco indeciso, aunque en general bastante seguro. Espero que eso llegue con el tiempo a medida que juegue con más regularidad (ha sido titular en solo 6 de nuestros 19 partidos de la Premier League hasta este momento) y esas relaciones se desarrollan.

¿Mikel Merino es el tipo de fichaje que te ilusiona o sube el nivel per se? Sin Havertz y con Declan Rice en el banquillo, entró, hizo un trabajo y nos ayudó a ganar un partido fuera de casa difícil. Entiendo perfectamente que queremos más y creo que a largo plazo la forma en que remodelamos nuestra zona del mediocampo central será tan importante como cualquier fichaje de delantero que hagamos en el futuro, pero en la configuración actual él puede desempeñar un papel importante. Es un fichaje clásico de la ‘escuadra’, pero hemos visto en las últimas temporadas cómo la ausencia de esos jugadores puede afectarte cuando el calendario se vuelve agitado.

Mi pensamiento final es que Arteta probablemente ve un poco de sí mismo en Merino. Aparte de su nombre y su conexión con la Real Sociedad, es alguien que llegó a un gran club como el Arsenal a finales del verano de su carrera. Merino fichó con 28 años, Arteta tenía 29 cuando llegó procedente del Everton. A veces los gerentes, incluso aquellos tan detallados como Arteta, operan un poco según las vibraciones. Después de Brentford habló sobre cómo sentía que era el momento adecuado para darle a Nwaneri su primera titularidad en la Premier League porque era el mismo campo donde debutó cuando tenía 15 años.

No digo que Arteta haya traído a Merino solo porque hay similitudes entre ellos, habrá hecho muchos más deberes con el jugador que eso, pero se pudo ver desde el final del partido de Brentford que parecía especialmente contento por su compañero Mikel. Esperamos que tengamos más ocasiones para eso de aquí a mayo.

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Bien, lo dejaré ahí para esta mañana. Para leer más, aquí está la última columna de Tim sobre cómo los jugadores jóvenes pasan de la Academia al primer equipo. Le brindaremos actualizaciones de la conferencia de prensa en Arseblog News y podrá unirse a nosotros más tarde en Patreon para ver un podcast de vista previa de Brighton.

Hasta entonces, que te vaya bien.

El post Mikel Merino, Mikel Arteta y el ‘8 de izquierda’ apareció primero en Arseblog… un blog del Arsenal.