Tras la llegada de Riccardo Calafiori, el Arsenal finalmente ha conseguido su segundo fichaje de verano con el centrocampista de la Real Sociedad Mikel Merino.
Pero ¿quién es el español, qué aportará y por qué cuesta (hasta) £32 millones?
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“¿Por qué el Arsenal quiere fichar a un jugador de 28 años que fracasó en Newcastle hace seis años?”
De hecho, el club y miles de Geordies estaban desesperados por retenerlo, pero había una cláusula de rescisión de 12 millones de euros incluida en su contrato solo para clubes vascos, lo que permitió a la Real Sociedad tener libertad para el entonces jugador de 22 años.
El centrocampista se ha ocupado de su negocio de manera bastante profesional en los seis años transcurridos desde que se unió a La Real, pero eso no tiene por qué ser algo malo.
Merino ha hecho referencia al peso de replicar a su padre en Osasuna y a cómo Thomas Tuchel le inculcó la importancia de los conceptos básicos en Dortmund a pesar de luchar por tener minutos en Alemania.
326 – Mikel Merino ganó más duelos (326) que cualquier otro jugador en las cinco grandes ligas europeas en 2023-24, mientras que solo Chris Ramos (174) ganó más duelos aéreos que Merino (168) en La Liga la temporada pasada.
— OptaJoe (@OptaJoe) 22 de agosto de 2024
Solo hay un lugar por donde empezar al analizar a Merino.
El jugador de 28 años es una figura extremadamente imponente, fuerte en los desafíos, combativo y le gusta estar en espacios cerrados en el medio campo.
No es particularmente rápido en distancias largas, pero cuando lo atacan con un láser con un toque flojo o presionando el gatillo, tiene una explosión agradable que sorprende a la gente.
El español también es extrañamente dominante en el aire.
También puede ser efectivo en juego abierto: sólo cuatro centrocampistas en toda Europa anotaron más goles de cabeza que Merino (3) la temporada pasada, dos de los cuales (contra Mallorca y Cádiz) fueron anotados de manera muy similar.
Top 7 centrocampistas de la Liga con más duelos aéreos en 2023/24
Mikel Merino disputó 110 (!) más que el segundo puesto
Especialista aéreo
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— DataMB (@DataMB_) 6 de junio de 2024
¿Y qué pasa con la posesión?
Existen preocupaciones válidas sobre la calidad y precisión de sus pases (el español es un jugador que completa un 77% de pases en su carrera), por lo que eso hace sonar las primeras alarmas, pero el contexto en torno a esos números es importante.
Es un distribuidor versátil, recibe cómodo en todos los tercios del campo y adapta su selección en función de lo que requieren los juegos en momentos específicos.
Sus números de pases progresivos (5,91 por 90) fueron una agradable sorpresa al analizar los datos y, una vez más, siempre está preparado para lanzar un contraataque en la transición si los corredores son proactivos delante de él.
Pero la velocidad con la que le gusta operar también lo decepciona.
Mikel Merino – Creación de oportunidades (La Liga 22/23) pic.twitter.com/Ig0xr9Qmgo
— 91 (@91cheefv2) 26 de julio de 2024
Cuando Kai Havertz cambió el azul del Chelsea por el rojo del Arsenal el verano pasado, la idea de cómo podría evolucionar el rol del ocho izquierdo era emocionante.
Havertz no encajó de inmediato, pero la progresión fue obvia.
Su llegada también significaría otra reestructuración en el mediocampo, ya que Declan Rice sería trasladado al número seis de forma más regular después de pasar los últimos seis meses como octavo.
Mikel Merino – 23/24@mikelmerino1 pic.twitter.com/KxMMxycKJA
— GM10 (@GM10Media) 21 de julio de 2024
Llegué a conclusiones similares cuando perfilé a Jorginho y Trossard hace dieciocho meses: a pesar de que el reciente éxito del Arsenal se centró en reclutas más jóvenes y emocionantes, todavía se necesitan adultos en la sala.
Según se informa, el jugador de 28 años estaba abierto a extender su contrato con la Real Sociedad, pero dejó claro que si tres clubes específicos se acercaran a él, querría irse.
No captará la imaginación como otros nombres vinculados este verano, pero habrá expectativas en torno a Merino para que entre y actúe de inmediato.
También deberían haberse considerado los respectivos desarrollos de Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly, quienes tal vez no estén listos para contribuir en este momento, pero podrían estarlo en dos o tres años, cuando Merino, con suerte, haya hecho su trabajo.
Personalmente, la tarifa (33 millones de euros + 5 millones de euros) parece un poco elevada teniendo en cuenta su edad y la duración del contrato, pero la Real Sociedad no es una tonta cuando se trata de negociar y sabía que el Arsenal tenía poco tiempo para girar en otra parte tan tarde en la ventana.
En un equipo que ya está repleto de bastardos grandes, funcionales y técnicamente consumados;
La entrada Nuevo perfil de fichaje: Mikel Merino apareció por primera vez en Arseblog… un blog del Arsenal.