Hay un viejo refrán que dice que la estrella que brilla el doble de brillante brilla durante la mitad de tiempo. Esta es una analogía que se utiliza a menudo para artistas y músicos que mueren jóvenes debido a sus propios excesos. O, a veces, fenómenos musicales que se desvanecen rápidamente: los Sex Pistols sólo grabaron un LP, pero su impacto cultural fue al mismo tiempo enorme significativo pero muy puntuado.
En el sentido futbolístico, tal vez un jugador como Ronaldinho encapsula mejor este dicho. Entre los 22 y los 26 años, su estilo expresionista futbolístico totalmente crudo lo convirtió en el jugador más cautivador del mundo. Pero, en última instancia, la falta de disciplina profesional general significó que su cima fuera tan breve como brillante.
Si bien no quisiera comparar directamente a Oleksandr Zinchenko con los Sex Pistols o Ronaldinho, la curva de su carrera en el Arsenal ha demostrado una trayectoria similar definida por una pendiente pronunciada y un declive casi instantáneo. Cuando Zinchenko fue fichado en el verano de 2022, era en gran medida el Plan B para el Arsenal en su posición.
Con frecuencia hemos visto la iteración Arteta/Edu del Arsenal dispuesta a girar hacia otros objetivos cuando el Plan A no era viable. No permitir que lo perfecto sea enemigo de lo bueno ha sido el lema de la estrategia de fichajes del club. Inicialmente, el Arsenal quería a Lisandro Martínez, quien optó por ir al Manchester United (hablando de ser un mal juez de carácter) procedente del Ajax antes de abrir el sobre marcado como “Plan B” para fichar a Zinchenko.
Probablemente fue una firma conveniente. A Zinchenko le quedaba un año de contrato con el City, en ese momento João Cancelo, cuya carrera en el City finalmente tomó la misma pendiente pronunciada seguida por una trayectoria de declive pronunciada que hemos visto en Zinchenko, era uno de los jugadores estrella del City. Arteta conoció al jugador y tenía suficiente buena voluntad por parte de sus antiguos compañeros como para poder alejar suavemente a Gabriel Jesús y Zinchenko de ellos. Su situación contractual hacía que el precio de venta fuera razonable.
Hay una pequeña ironía en el hecho de que ambos jugadores, que inicialmente transformaron tácticamente al equipo, hayan caído divididos en el orden jerárquico. El hecho de que Arteta conociera tan bien a Zinchenko desde su época en el City pero aún prefiriera a Lisandro Martínez sugiere que Arteta conoció al jugador lo suficientemente bien como para anticipar algunos de sus defectos.
Inicialmente, la táctica de invertir a Zinchenko en el mediocampo junto a Thomas Partey tomó a los equipos por sorpresa y permitió al Arsenal estrangular a los equipos y dominarlos mediante la posesión. Con el tiempo, los equipos se adaptaron a la táctica y no solo eso, comenzaron a apuntar al área del lateral izquierdo que Zinchenko a menudo dejaba libre. La historia de Zinchenko no es la de un defensor sino la de un centrocampista al que se le pidió jugar en defensa.
En retrospectiva, eso siempre lo convirtió en una opción bastante inusual si se considera a los otros defensores que Arteta ha comprado. Ben White, Gabriel, Takehiro Tomiyasu, Jurrien Timber y Riccardo Calafiori son técnicamente fuertes y capaces de jugar el balón en zonas más avanzadas. Sin embargo, todos ellos son ante todos defensores. Y en segundo lugar, todos son mucho más físicos que Zinchenko. Martínez, aunque delgado en términos de estatura, es ciertamente un jugador más físico (casi violento muchas veces).
Pero si bien, por ejemplo, el Arsenal tomó una paliza en el mercado de delanteros y pareció que Havertz y Jesús pueden desempeñar ese papel por ahora hasta que llegue el delantero de Ricitos de Oro, Arteta probablemente sintió que no tenía ese lujo en el verano.
En retrospectiva, creo que probablemente podamos decir que Zinchenko probablemente siempre fue considerado un fichaje a corto plazo. Jurrien Timber se incorporó en el verano de 2023 y Riccardo Calafiori en 2024, y Jakub Kiwior también se incorporó a la mezcla en enero de 2023. También ampliaron el contrato de Takehiro Tomiyasu el año pasado. Casi todas las señales infieren que Arteta nunca tuvo la intención de depender de Zinchenko a largo plazo.
El jugador ha tenido un historial físico irregular, que también tuvo en el Manchester City (probablemente otro factor por el que no encabezaba la lista de compras cuando el Arsenal lo compró). Cada vez más, el espectro entre “control superior del balón en el mediocampo” y “gran espacio en el lateral izquierdo” se ha ido ubicando en el extremo equivocado en lo que respeta a Arteta. La gota que colmó el vaso para Arteta parece haber sido el partido del Aston Villa en abril, cuando incluso los apologistas relativos de Zinchenko como yo nos distrajimos por su enfoque errado.
Soy un tipo de Zinchenko, pero ese era un riesgo totalmente estúpido en un área con muy pocas ventajas. Chico afortunado.
– Tim Stillman (@Stillmanator) 14 de abril de 2024.
Como señaló Lewis Ambrose, Zinchenko ha sido una figura periférica desde entonces. El Arsenal tardó hasta el 6 de agosto en confirmar que había cambiado su número de plantilla al 17, el número que Cedric dejó vacante. La partida de Cedric en el verano de 2024 y las vacaciones de ese número se anticiparon desde el día después de que firmó un contrato permanente con el Arsenal en el verano de 2020. Si hubo que esperar hasta el 6 de agosto para confirmarlo, es casi seguro que la preferencia del Arsenal era una venta de verano. El fichaje de Riccardo Calafiori también te dice que Arteta no tenía intención de contar con Zinchenko como opción esta temporada.
Sí, y Villa fue la gota que colmó el vaso: desde entonces ha sido titular una vez en PL/CL, solo hizo cinco apariciones como suplente y ha sido suplente no utilizado 10 veces. Arteta ha terminado con él.
– Lewis (@lgambrose.bsky.social) 20 de noviembre de 2024 a las 11:16 a.m.
Muchos aficionados han criticado a Zinchenko porque perciben que sufre el “síndrome del personaje principal”. Sin lugar a dudas, hay que ser un gran personaje para asumir los riesgos (generalmente necesarios) que él toma con el balón y con su posicionamiento. Si quieres ser un equipo dominante, tus defensores no siempre pueden estar en el borde del área penal. Saliba y Gabriel no son cautelosos con su posicionamiento. Cuando el Arsenal está en su mejor momento, esos dos están al borde del área rival.
Pero, una vez más, creo que es justo decir que la escalada entre valentía e imprudencia se inclina demasiado hacia la última categoría. Cuando intentó formar un grupo después de que el Arsenal perdiera 2-0 ante Southampton en abril de 2023, se desvió demasiado hacia la escuela de liderazgo performativo de William Gallas.
Su decisión de publicar y promover un libro que parece revelar muchas de las tácticas de BTS de Arteta parece, en el mejor de los casos, indiscreta. Incluso viendo a Arteta desde lejos, no me parece exactamente el tipo de persona que tomará a la ligera la imprudencia de Zinchenko. Apuesto a que está absolutamente furioso y, considerando todo, me parece algo bastante imprudente.
A menos que haya una crisis importante de lesiones en el lateral izquierdo (que ciertamente no podemos descartar), me sorprendería extraordinariamente que el papel de Zinchenko ahora se extenderá mucho más allá de pelar naranjas en el entretiempo. Ya ha sido reemplazado (la verdad es que varias veces) pero su salario probablemente será un obstáculo para su traslado permanente.
Me imagino que este será otro escenario de “un par de acuerdos de préstamo antes de que expire el contrato”, pero en mi opinión, no tiene por qué haber un gran crujir de dientes por eso. Ninguna empresa o equipo de fútbol es 100% eficiente y Zinchenko tuvo utilidad al menos durante un tiempo. Su presencia no impidió que el Arsenal lo reemplazara antes de que terminara su carrera por el Arsenal. Sin embargo, sospecho que la revelación del libro lo pasará verá de “jugador prescindible que deseamos vender” a “el babero amarillo”.
La publicación El babero amarillo apareció por primera vez en Arseblog… un blog del Arsenal.