Al fomentar el talento de la academia, los entrenadores quedan atrapados en una especie de paradoja en la que las oportunidades deben ganarse y no darse cuenta. Al mismo tiempo, debes mostrarle al jugador un camino hacia tu primer equipo, de lo contrario, continuará felizmente su desarrollo en otro lugar. Los entrenadores tienen que equilibrar el riesgo de que los jugadores aprendan (a veces de la manera más difícil) bajo su supervisión, pero si quieren aprovechar el potencial del jugador, deben tolerar el riesgo.

Como dijo Arsene Wenger: “La educación de los jugadores jóvenes se paga con puntos”. Si juego contra un central de 20 años, sé que me costará puntos durante la temporada y tengo que defenderlo. Un jugador de 28 años con menos talento me costaría menos puntos. Sin embargo, el 23/24 ya tienes un jugador”. Cuando intentas alcanzar la marca de 90 puntos necesarios para ganar el título de liga, esos puntos se vuelven aún más difíciles de cancelar.

Sin embargo, Arteta ha demostrado fe en la juventud durante su etapa al mando del Arsenal. Incluso si cree que el talento de Bukayo Saka es tan obvio que incluso el entrenador más reacio lo aprovecharía, la fe que ha mostrado en jugadores como Saliba y Martinelli demuestra que cuando Arteta cree que un jugador está listo;.

El verano pasado, Fabio Vieira y Emile Smith Rowe fueron despedidos, lo que creó un espacio para que Ethan Nwaneri asumiera un papel más importante. Es casi seguro que el Arsenal perdió puntos durante la ausencia de Odegaard a principios de temporada debido a un déficit creativo que Nwaneri no se consideraba listo para llenar. Sin embargo, sin darle al jugador un camino más claro hacia los minutos del primer equipo, probablemente no firme su primer contrato profesional en marzo de 2024.

El mercado de jugadores juveniles es muy competitivo ahora y los clubes extranjeros han mostrado su voluntad de sumergirse también en el mercado de jóvenes talentos ingleses. Cuando Nwaneri firmó su primer contrato profesional en marzo, estoy seguro de que Arteta le habrá dicho al jugador que el futuro incierto de Smith Rowe y Vieira podría presentarle una oportunidad. Arteta tuvo que tragarse el déficit de Odegaard para salvar el futuro a largo plazo de Nwaneri.

Los comentarios de Arteta sobre la posibilidad de convertir a Nwaneri en delantero me parecieron realmente interesantes recientemente. “Hay otra posición en la que creo que puede desarrollarse: la número 9. Tiene la portería frente a él y mira la portería y tiene una tremenda habilidad para poner el balón en el fondo de la red”. Pensé que era una observación muy interesante.

Porque si bien puedes perder puntos a corto plazo cuando le muestras un camino a un jugador joven, desarrollarte desde tu academia tiene una serie de ventajas obvias, principalmente económicas y que también ayudan con las cuotas locales. Pero quizás la mayor ventaja sea la maleabilidad de un prospecto adolescente. Cuando nos fijamos en los productos de la academia más exitosas del Arsenal, a menudo han sido moldeados en roles ligeramente diferentes de acuerdo con el camino más obvio del primer equipo.

Bukayo Saka logró su gran avance en 2019 jugando como lateral izquierdo porque Kieran Tierney estaba lesionado. Sin embargo, encontró su vocación en la banda derecha en parte porque ahí era donde estaba el espacio en el equipo. Nicolas Pepe y Willian habían demostrado ser fichajes bastante desastrosos y eso significaba que el lateral derecho era el puesto más obvio disponible en el equipo.

Ashley Cole pasó la mayor parte de su carrera en la academia como extremo izquierdo, pero el Arsenal tenía a Pires y Ljungberg en la plantilla del primer equipo. No necesitaban un lateral izquierdo, necesitaban un lateral izquierdo, así que Cole se convirtió en lateral izquierdo. Del mismo modo, Jack Wilshere solía jugar como 10 o como extremo derecho invertido en la academia. Jugó mucho más cerca de la portería que en su carrera senior.

Pero cuando estaba llegando a la ebullición, el Arsenal ya contaba en el equipo con Nasri, Fábregas, Arshavin y Walcott. Más atrás, esa calidad no se reflejó en prospectos como Denilson y Diaby, quienes fueron, en el mejor de los casos, inconsistentes. Entonces Wilshere cayó un poco más atrás cuando irrumpió en el primer equipo porque ahí es donde el primer equipo necesitaba una inyección de calidad.

Estoy seguro de que esto figura en el pensamiento de Arteta cuando habla de Nwaneri como un potencial nueve. La observación de que Nwaneri luce bien de cara a la portería está acertada, por supuesto. Pero (con suerte) las posiciones de ocho derechos y de extremo derecho que actualmente ocupan Odegaard y Saka pertenecerán a esos jugadores mientras estén felices de seguir firmando extensiones de contrato.

La lesión de Saka le presenta otra oportunidad de implicarse más. Las brechas a largo plazo más realistas que Nwaneri debe explorar están en el rol de ocho izquierdo (aunque Arteta parece valorar a los jugadores más físicos en este rol) o en la posición de delantero centro. Esto último representaría una excelente eficiencia del mercado. Havertz, Merino y Rice pueden desempeñar bastante bien el papel de ocho izquierdos, pero si le preguntaras a cualquier aficionado del Arsenal dónde realmente le gustaría más un jugador de calidad en el once inicial, casi por unanimidad señalaría a la línea de ataque.

En mi opinión, el costo exorbitante de incluso un delantero promedio en el mercado es la razón principal por la que el Arsenal ha tenido dificultades para comprar el número 9 de buena fe. Si pudiera desarrollar al jugador más talentoso de su academia para esa posición, representaría una solución muy interesante a largo plazo. Claramente, Nwaneri aún está lejos de poder lograrlo. Puede que a estas alturas sólo sea un cumplimiento de idea.

Pero el mercado de delanteros no va a ser más fácil. Podría decirse que los problemas número 9 del Arsenal tienen más de una década y se remontan a la partida de Robin van Persie. Incluso una solución que tarde uno o dos años en llegar a ebullición sería increíblemente bienvenida, sin importar qué más pueda hacer el Arsenal en el mercado.

Hace un par de meses, escribió sobre la decisión de convertir al mediocampista de la academia Myles Lewis Skelly en un lateral izquierdo invertido. Esta también parece ser una decisión nacida del pragmatismo. Dado que Zinchenko, Tierney y Tomiyasu no añoran este equipo, simplemente hay un mejor camino como lateral izquierdo invertido que en el mediocampo por el momento.

El papel híbrido también es bastante difícil de desempeñar, por lo que formar una masa de arcilla más maleable desde la academia a las exigencias del puesto también tiene mucho sentido. Si quisieras comprar este tipo de jugador en el mercado, ¿a quién mirarías?

Nwaneri simplemente no va a desarrollarse ni crecer como Odegaard o Saka en el largo plazo y es muy difícil encontrar buenos delanteros. Sería injusto presionar a Nwaneri para que se convierta en el delantero de clase mundial que los fanáticos del Arsenal han anhelado durante más de una década, pero desarrollarlo en áreas de mayor necesidad para el equipo tendría beneficios mutuos.

A corto plazo, el Arsenal ha podido utilizar a Lewis Skelly y Nwaneri para tapar los huecos debido a las lesiones. Lewis Skelly fue titular en Crystal Palace y el Arsenal ganó 5-1. Nwaneri fue titular en Brentford y el Arsenal ganó 3-1. A largo plazo, estoy seguro de que todo el mundo considera a ambos jugadores mucho más que jugadores suplentes, pero que tengan ese papel a las edades de 17 y 18 años respectivamente también es increíblemente útil.

La publicación Moldura apareció por primera vez en Arseblog… un blog del Arsenal.